Brève histoire de Saint-Denys de la Chapelle

L’église St-Denys de la Chapelle s’élève au bord de la grande route gauloise qui, après avoir franchi la Seine par l’Île de la Cité, passe par un col entre la butte Montmartre et Ménilmontant et poursuit vers la ville de Saint-Denis et au-delà.

Une chapelle fut construite sur ce col à l’époque mérovingienne. D’après certains historiens, il s’agit de la chapelle construite en 475 par sainte Geneviève sur le tombeau de saint Denis (premier évêque de Paris martyrisé vers 250 dans la Plaine-Saint-Denys et enterré en ce lieu par les premiers chrétiens). Tandis que les pèlerins affluent pour vénérer ces reliques, un village se forme peu à peu, qui prend le nom de La Chapelle- Saint-Denys. Il connut un déclin lorsque le roi Dagobert fit transférer ces reliques dans l’abbaye de Saint-Denis en 636.

L’église actuelle date de 1204. C’est une construction légère (sans voûte de pierres) édifiée directement sur la plate-forme de la chapelle de sainte Geneviève. Les chapiteaux des 3 paires de piliers cylindriques de la nef sont représentatifs du gothique le plus primitif.

Jusqu’au XIXe siècle, St-Denys de la Chapelle fut la modeste église paroissiale d’un village d’agriculteurs d’environ 700 habitants. Elle reçut des visiteurs illustres. Jeanne d’Arc y pria et communia lors de son séjour de quelques jours dans ce village à l’occasion de l’attaque infructueuse qu’elle lança contre Paris tenu par les Anglais (septembre 1429). [1] Vinrent également prier en ce lieu, sainte Louise de Marillac, qui vécut de 1636 à 1641 au 2, rue Marx Dormoy, ainsi que saint Jean Eudes, vers 1671, et, plus près de nous, Mgr Roncalli, le futur bienheureux pape Jean XXIII, en 1952.

La basilique Ste Jeanne d’Arc a été édifiée en exécution du voeu formulé par l’archevêque de Paris en septembre 1914 de construire une église qui lui serait dédiée si Paris était épargné par les troupes allemandes. Il fut décidé de la construire à côté de la petite église, le seul bâtiment parisien qui garde le souvenir de la sainte. [2] Du projet monumental de Georges Closson, on réalisa seulement la façade (sans les clochers) et une première coupole transformée en narthex (1935). Après une longue suspension des travaux, c’est en 1964 que l’on inaugura la grande nef de Pierre Isnard, éclairée par les verrières de Léon Zack. La même année fut réalisée par le même architecte et dans le même style la chapelle Saint-Pierre-Saint-Paul dans le quartier Charles Hermite.

Pour en savoir plus

 Une visite commentée des deux églises avec une présentation de l’histoire du quartier de La Chapelle est proposée 3 fois par an.
Prochaines visites : dimanche 24 janvier 2010, dimanche 13 juin 2010 et le dimanche des Journées du Patrimoine en septembre prochain. Ces visites commencent à 15h dans la petite église et sont gratuites.

 Trois livres écrits par Jacques François sont disponibles à l’accueil (52, place de Torcy) :
Histoire du village de La Chapelle, des origines à nos jours. 2002.
Trois Saintes à St-Denys de la Chapelle. Geneviève, Jeanne d’Arc, Louise de Marillac. 2004.
L’église St-Denys de la Chapelle et la basilique Ste-Jeanne d’Arc. 2002.